お魚たんぱく健康だより 旬のさかな「鯵（アジ）」

古くは縄文時代から食されていたとされる鯵。俳句の夏の季語にもなっており、昔から大衆魚として愛されてきました。
スズキ目アジ科の魚は世界で約30属、150種以上もいるといわれますが、一般的に鯵と言えば真鯵（マアジ）を指すことが多いです。真鯵は日本で水揚げされるアジ類の約90％を占めています。

小さな群れで行動する回遊性の魚で、沿岸から深場まで広く棲息しており、日本の全国各地の沿岸で見られます。
真鯵の標準体長は30cmほどですが、大物になると全長50cm程にもなります。体形はやや側扁し紡錘形で、背ビレは棘条（きょくじょう）の第一背ビレと軟条の第二背ビレに分かれています。側線は体側の上段から始まって第二背ビレの辺りで曲がり、尾柄までは体側中央を直走しています。

この側線はゼンゴと呼ばれる稜鱗が並び、真鯵は側線の始部から尾柄まで全体にわたって発達しているのが特徴です。特に後半の直走部は硬く盛り上がっています。

真鯵は体が細めで黒っぽい、回遊性のクロアジと、色が黄色っぽく、定着性のあるキアジと呼ばれるものがいます。
本来回遊性の魚なのですが、内湾に住み着いた物を「瀬付き鯵」や「根付き鯵」といい、脂が乗り体色が黄色味を帯びることから「金鯵」や「黄鯵」などとも呼ばれています。一方、外洋性の鯵は全体に黒っぽい色で、常に外洋を泳ぎ回っていることから、身が締まり全体にスリムで脂の乗りは比較的少なめです。

真鯵は年間を通して獲れ産地によって産卵時期も違うため一概にいつが旬とは言えませんが、一般的に晩秋から冬の間は漁獲量が減り、春から夏にかけて沢山出回るので、5月から8月が旬とされています。
この旬の時期に漁獲される鯵は、それほど身丈は大きくありませんが、脂の乗りが非常に良く、うま味がたっぷり詰まっているのが特徴です。

たくさん獲れる旬の時期は、値段も比較的安価で手に入りやすいので、ぜひ夕食のひと品に加えてみてはいかがでしょうか。

鯵のおすすめレシピ

　鯵の南蛮漬け